Si tratta di una rivisitazione delle celebre fiaba di Hans Christian Andersen, qui giocata tutta sul confronto tra fantasia e realtà. Dessì scompone la narrazione favolistica, inserendola in un contesto reale. Una bambina d’oggi, figlia di un colonnello e di una madre brusca e autoritaria, deve affrontare il dramma della separazione dei genitori, dopo che il padre impegnato in una missione di pace ha perso una gamba durante uno scontro armato. Attratta da un vecchio libro appartenuto al genitore, la bimba si trova a fantasticare sulla tenera storia d’amore tra il soldatino di piombo e la ballerina, in una storia che fa da contrappunto a quella reale da lei vissuta. Ma niente paura: il lieto fine è dietro l’angolo e non tarderà a farsi strada scansando matite dispettose che sembrano animate di vita propria, corvi minacciosi, monelli di ogni risma e, naturalmente, un esercito di soldatini di piombo impettiti nelle loro divise rosse e blu.

La storia narra le vicende di un soldatino, fratello di altri 24 soldatini, nati tutti dallo stesso pezzo di piombo. Al nostro protagonista manca una gamba perché nel costruirlo è venuto a mancare il piombo. Il soldatino vive dentro una scatola di cartone, stretto stretto, insieme agli altri fratellini. Nella stanza dei giochi avverrà un incontro fondamentale con un altro giocattolo: la ballerina del carillon, dai tratti nobili ed eleganti, abituata a vivere in un bellissimo castello. Un bel giorno, un corvo geloso e dispettoso dà uno spintone al soldatino che precipita dalla finestra. E' questo il momento in cui gli si apre davanti tutto un mondo nuovo. Il racconto ruota attorno alle avventure a agli incontri che il soldatino si troverà ad affrontare: topi-ricattatori, monellacci di strada, ed altri ancora. Che cosa accade se la fiaba diventa realtà? Immaginiamo, ad esempio, una figlia che racconta la sua storia familiare. Immaginiamo ancora che il soldatino di piombo sia il padre, militare di professione, che viene spedito in missione di pace in un paese straniero. In un attentato il padre perde una gamba; il triste episodio comprometterà irrimediabilmente gli equilibri familiari. Tutta la storia è raccontata attraverso gli occhi della figlia che sarà l'elemento fondamentale per l'epilogo della vicenda. Fiaba e vicenda reale vengono raccontate parallelamente, permettendo così un'identificazione tra il soldatino di piombo e il padre militare, tale da comporre un'interessante fusione tra fantasia e realtà.