Nella favola  di Charles Perrault, Pollicino viene abbandonato nel bosco dai genitori, per tornare a casa affronta ogni genere di pericolo a cominciare dal solito Orco che non ha nessuna simpatia per i bambini.

Il racconto di Pollicino, come quello di Hansel e Gretel con il tema della fame in primo piano, può essere interpretato come un insegnamento per i bambini affinché superino quella che Freud chiama la fase orale. Pollicino rinuncia a mangiare e invece impara a usare la sua intelligenza, i suoi occhi e le sue orecchie. Al contrario (i fratelli di Pollicino, l'Orco, le sue figlie) mangiano e dormono. Tutto il tema del racconto volge in qualche modo intorno all'alternativa "mangiare o essere mangiato": Pollicino rinuncia al suo pane per far cadere le briciole e ritrovare la via di casa, ma vengono mangiate dagli uccelli; i fratelli nel bosco sentono l'avvicinarsi dei lupi affamati; nella casa dell'Orco ricevono un lauto pranzo ma corrono il rischio di essere a loro volta divorati dallo stesso.